日本国内のパティスリー、つまりケーキ屋さんで「ヴァンドゥーズ（販売スタッフ）」として人生の半分以上を費やしてきた私は、大のスイーツ好き。1年間休職し、フランスでヴァンドゥーズとして働きつつ、さまざまな地方菓子を食べてきました。
【関連コラム】人生は苺色⁉ 仏版苺のショートケーキ・フレジエは現地でどう思われている？フランス修行時代に私が出会った、心に残るレストランの1つが南仏・コートダジュールの「エズ（Eze）」にある「ラ・シェーヴル・ドール（La chèvre d’or）」です。店名は「金の山羊」を意味します。一流ホテルやレストランの証ともいえる「ルレ・エ・シャトー」の会員で、ミシュラン2つ星獲得のホテル・レストランです。
コートダジュールは、地中海断崖の高台に村が点在しています。まるで鷲（わし）が作った巣のように見えることから、これらの村は「鷲の巣村」と呼ばれています。その中で最も有名な村がエズ。石造りの家は茶褐色の屋根で統一され、細い道をぐんぐん登っていくと、一面に広がる地中海を見渡せます。見るもの全てが美しい小さな村エズへは、ニースからバスで20分。私は宿泊せず、ランチのみでうかがいました。
テラスで美しい海を眺めながらの食前酒を頂いた後、レストラン内に案内されました。地元のレモンやオマール海老など、地中海ならではの料理に舌鼓を打ち、最後はデザートのオンパレード。フランス料理によく使われるものの日本では珍しい、トンカ豆を使用した甘い香りのアイスクリームや、季節の野苺をふんだんに使用したミルフイユのようなデザートにマカロン、さらには綿あめまで。
私のテーブル担当（セルヴール）の方は、すらりとした長身で、明るい茶髪のフランス人男性。格式高いレストランにもかかわらず気さくに話しかけてくださり、このようなレストランに日本人が1人で来店したのが珍しかったようで、真っ先に「（有名な調理学校の）辻の学生か？」などと聞かれました。写真も撮ってくださったり、終始和やかな雰囲気の中楽しく食事ができました。
ところが、会計時にクレジットカードの磁気が読み取れないというトラブルが発生。1年におよぶフランス滞在も終盤。帰国前にフランス中をぐるりと一巡りしていた最中で、ほとんどの荷物は宿泊先でした。身軽な装いで訪れたエズ。高級レストランへ行くにもかかわらず、クレジットカードがあるので安心しており、現金を多くは持ち合わせていませんでした。しかも、クレジットカードはその1枚だけ。
幸い、トラベラーズチェックがあり事なきを得たのですが、1人ということもあり、かなり青ざめました……。すると帰り際、サービスの方から「慌てさせて申し訳ありません。またお越しください」と、特別にそっと小さな袋を渡されました。
帰ってから袋を開けると、金の山羊（シェーヴル・ドール）という名にふさわしい、ゴールドのオーガンジー素材の巾着に、パウンドケーキが1本入っていたのです。サービスの方の笑顔と優しさに心が満たされ、清々しい気持ちで店を後にしました。
【Hôtel château de la chèvre d’or】
住所：Rue du Barri 06360 Eze village
電話 : +33 (0)4 92 10 66 61（レストラン直通）
※レストランは要予約
【コラム＆イラスト：Miko】
都内近郊のパティスリーでヴァンドゥーズとして働きながら、フランス語を猛勉強すること約7年。1年間休職し、フランスはリヨンのショコラトリーでヴァンドゥーズとして働いた他、アルザスでヴァンダンジュ（葡萄摘みの仕事）や、ノルマンディー地方の農家で豚の世話も。フランス中の地方菓子を食べ歩いた食いしん坊。現在はフランス人の夫と子供たちと日本で暮らす、現役ヴァンドゥーズ。イラストも勉強中！
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