【考察】AIはスイーツを進化させる？　人間の経験則に左右されない”AI提案型スイーツ”の可能性とは

　ローソンが9月29日より発売中の「レモンタルト（ピクルス風味）」は、生成AIが提案した組み合わせをもとに開発された商品だ。過去の販売実績や市場データから売れ筋を導き出したものではなく、「今までにない組み合わせ」という発想をAIに求め、人間が試作と検証を重ねて商品に仕上げた。実食してみると、レモンの酸味の奥からピクルス特有の風味が現れるという、従来のレモンタルトとは異なる体験が生まれている。

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　ここには、AIを食の商品開発に活用する大きな可能性がある。スイーツの世界では、イチゴと生クリーム、栗とチョコレートなど、長年支持されてきた組み合わせが数多く存在する。一方、経験を積んだ人ほど「この素材同士は合わせない」と無意識に候補から外すこともあるだろう。AIにはその常識がない。膨大な候補から、人間なら最初から却下しそうな組み合わせまで提示できる。

　今後は味の組み合わせだけではない。季節や地域の食材、余剰になっている原料、原価、販売時期など複数の条件を与え、「この材料を生かした新しいケーキ」を考えさせることもできる。売れ残りやすい素材の新用途を提案したり、これまで脇役だった食材を主役のスイーツに変えたりすることも考えられる。AIはレシピを完成させる存在というより、人間が探索できる範囲を一気に広げる存在になりそうだ。

　ただし、どれほどAIが進化しても、人間との協業は欠かせない。その最大の理由は単純だ。食べるのは、人間だからだ。

　AIが「相性が良い」と判断しても、実際に口にした時の味わいまでは数字や文章だけで決められない。甘さ、酸味、香り、温度、食感、後味はもちろん、一口目の驚きが二口目には負担にならないか、最後まで食べたいと思えるかといった感覚も重要になる。さらに安全性、製造のしやすさ、価格、見た目、持ち運びやすさまで考えれば、商品化には人間の判断が不可欠だ。

　将来的に、「AIが作ったスイーツ」が増えるというより、「AIとパティシエ、商品開発者が一緒に考えたスイーツ」が世に増えていくのではないだろうか。AIが常識の外側へアイデアを投げ、人間が舌と経験で磨き上げる。

　食の世界におけるAI活用の面白さは、人間を置き換えることではない。人間だけでは開けなかった「おいしいかもしれない」という扉を、次々と見つけられることにあるのかもしれない。